De Stefan Zweig, j’ai déjà lu un certain nombre de « classiques », et je me souviens en particulier de la lecture de la biographie de Marie-Antoinette (sans doute l’une des premières biographies à avoir autant réhabilité cette reine – mais c’est un autre sujet) et du style clair et précis de l’auteur. J’ai retrouvé cela dans ce recueil de nouvelles, au nombre de six, qui sont autant de portraits méticuleux et bien croqués.

Ainsi, on découvre les portraits d’une femme adultère rongée par la peur d’être démasquée (c’est la nouvelle qui donne son titre au recueil) ; d’un pickpocket trahi par ses gestes et son allure ; d’une servante nommée Crescence, paysanne entrée au service d’un baron dont elle va devenir la complice zélée de ses trahisons ; d’un bouquiniste inoubliable ; d’un collectionneur devenu aveugle qui s’accroche au souvenir de ses précieuses acquisitions.

Chaque nouvelle est écrite comme un portrait, mais c’est en réalité tout un monde que Zweig décrit autour de chaque personnage : son cadre de vie, son histoire personnelle, ses interactions avec les autres, ses pensées profondes.

Les six nouvelles peuvent se lire indépendamment. Elles jouent toutes avec les codes de la nouvelle, dans le sens où chacune porte en quelques pages ou dizaines de pages une histoire complète, avec un univers propre. Pour moi qui suis si difficile avec ce genre exigeant qu’est la nouvelle, ce recueil est une belle découverte.

Le Livre de poche, 249 pages, 6,90€