Si j’avais lu ce texte sans en connaître l’auteur, je n’aurai jamais pu deviner qu’il avait été écrit par Robert Louis Stevenson – on est bien loin de « L’île au trésor » ou de « L’étrange cas du docteur Jekyll et de M. Hyde ». Si vous avez des souvenirs de lectures imposées au collège, laissez-les de côté et faites-vous une nouvelle opinion de l’auteur à travers ce texte.

Je ne sais pas si je dois qualifier ce livre de « roman », tant il s’apparente davantage à une fable. Otto est le prince d’un royaume imaginaire, situé quelque part vers l’actuelle Allemagne, et vit coupé de ses sujets. Son règne est entaché par la liaison que sa femme entretient avec son principal ministre – ce qui fait de lui un pantin dans son propre royaume. Lorsque l’occasion se présente d’échanger en direct avec ses sujets, il découvre comment son peuple le perçoit… et il devra défendre, argument par argument, ses choix et ses positions.

Le début est très prenant, l’intrigue commence dès la première page, et je me suis amusée à suivre les péripéties d’Otto face à l’intransigeance de ses sujets. Le rythme s’essouffle ensuite un peu, une fois la « mécanique » bien huilée. Mais j’ai trouvé ce texte très accessible et d’une modernité surprenante : bien qu’écrit il y a 140 ans, je n’ai pas pu m’empêcher de faire un parallèle avec notre société actuelle, où les apparences sont trompeuses, où les jugements se font sur la base de nos bouches à oreilles contemporains que sont les réseaux sociaux. Je suis toujours frappée de constater que, dans nos classiques de littérature, tant de choses sont déjà écrites…

Les Belles lettres, 288 pages, 23,90€ (partenariat)