L’assaut de Versailles par le peuple a échoué. Mais Louis XX, roi de France, se sent plus que jamais menacé. Marc Sallemont, le roturier à qui il avait confié les rênes du puissant réseau social « Réseau royal », s’est révélé un traître, et son sort, ainsi que celui de sa famille, est entre les mains de Louis XX. En attendant,
ce dernier
place Julie, la nièce de Marc, à la tête de Réseau Royal. Quant à Thomas, il organise le mouvement du peuple qui veut renverser la monarchie, à travers son Tennis Club – la référence au Jeu de Paume n’est pas loin.

Dans ce deuxième tome, Louis apparaît particulièrement affaibli ; son pouvoir est remis en cause, mais lui-même ne l’exerce pas comme ses prédécesseurs – on dirait qu’il fait sa propre Révolution. Conscient que le monde est en train de changer, mais incapable de porter la transition plutôt que de la subir, on le voit s’enfoncer dans l’exercice du pouvoir avec de plus en plus de maladresse. Quant à Catarina, qui a toujours été une force pour lui, elle se remet avec peine de l’attentat dont elle a été victime – et qui la prive de l’énergie qu’elle pourrait mettre à accompagner encore plus Louis. On sent ce couple plus moderne et ouvert que les autres monarques d’Europe, et pourtant ils apparaissent englués dans des rôles qui ne leur conviennent pas.

J’ai trouvé ce deuxième tome moins efficace que le premier, avec plus de longueurs. Il y a certes des rebondissements tant du côté du peuple que de la noblesse, mais les nombreux états d’âmes des personnages créent des temps un peu répétitifs. Louis a parfois un côté très humain, très ancré dans la modernité… mais c’est aussi un personnage qui cumule les doutes et une certaine forme de mollesse, qui détonnent avec son statut.

Les deux tomes suivants sont déjà sortis en grand format, mais je vais faire une pause avant de poursuivre la série, peut-être, plus tard – et en format poche.

Pocket, 624 pages, 9,90€

A l’été 2024, j’avais commencé la saga « American Royals » (en VO, c’était mon défi), où l’auteure imaginait que les Etats-Unis étaient une monarchie. Dans le même genre d’uchronie, j’ai découvert « Réseau Royal » : imaginez que la Révolution française n’ait pas eu lieu, et que la France soit toujours une monarchie. C’est donc le tout jeune Louis XX qui règne sur la France. Il est maladroit et inexpérimenté, mais peut compter sur l’appui de Catarina, l’infante d’Espagne, qui a fui son pays natal pour des raisons qui restent mystérieuses.

Ce roman se dévore, les chapitres sont rythmés et donnent la parole à des personnages ayant des points de vue très différents : Louis XX et Catarina bien sûr, représentants de la tradition et de l’ordre établi, mais aussi Julie, infiltrée comme espionne à Versailles sur les ordres de son oncle, ou encore Thomas, injustement rétrogradé dans l’ordre social et qui rêve de vengeance.

Il y a une part de romance dans le récit, mais le roman va bien au-delà. Il questionne sur la possession du pouvoir (en monarchie ou dans d’autres formes de gouvernement), sur les strates sociales, sur les réseaux sociaux (le fameux « Réseau Royal » qui donne son titre au roman) et leur poids dans l’opinion publique. J’ai aimé que, sous des apparences légères, il y ait aussi cette histoire plus profonde. Il y a des révélations, des retournements de situations, et pas mal de références à l’Histoire (la vraie), jusqu’aux dernières lignes de ce premier tome.

Pocket, 688 pages, 9,90€